وی در سال ۱۳۱۶ در آباده فارس زاده شد. سپس با خانواده به اصفهان مهاجرت نمود. وی در سن ۱۳ سالگی و با تشویق پدرش زیر نظر تاج اصفهانی موسیقی را فرا گرفت اما اوج دوران موسیقی او از زمانی آغاز شد که به کلاس‌های محمود کریمی و اسماعیل مهرتاش رفت. درخشش‌های او باعث شد که او را به مراسم گشایش تلویزیون ایران دعوت کنند تا در کنار اهنگسازانی بزرگ چون مرتضی حنانه و قوامی اجرای زنده داشته باشد. تحصیلات هوشمند عقیلی در رشته ادبیات انگلیسی بود. او برای چند سالی به عنوان کارشناس وزارت تعاون پیش از انقلاب به کار مشغول بود.